以“柳子戏”冠名的戏曲,全国好几个省市都有,但其形式和风格均不同于鹤峰柳子戏。鹤峰柳子戏,又名杨花柳，是恩施土家族苗族自治州五大地方剧种之一。据《长乐县治》载“演戏多唱杨花柳戏，其音节出于四川梁山县。”清代诗人田泰斗竹枝词：“一夜元宵花鼓闹，杨花柳曲四川腔。可见，鹤峰柳子戏是土司末期从四川梁山一带传入的民间戏曲。

　　鹤峰柳子戏,主要流传于鹤峰走马、五里、铁炉一带以及湖南省的石门县、张家界市的部分地区。

　　鹤峰柳子戏现存的剧本有100多个，常演的有30多个，其中较为重要的有《打仓救主》、《打罐封官》、《打芦花》、《侯七杀母》、

　　《曹安杀子》、《熊子勇杀妻》等;其它还有《白罗裙》、《清风亭》、《孝感天地》、《大采桑》、《蓝桥会》、《二仙传道》、《酒楼封官》、《赶子上山》、《铁板桥》以及小戏《凌哥拷酒》、《扫地挂画》、《蠢子回门》、《谷屯子接妹》、《王大娘补缸》等。鹤峰柳子戏的主要唱腔有[正宫调]、[八字调]、[蛤蟆赶钓调]、[悦调]、[悲调]、[阴调]、[神仙调]。鹤峰柳子戏的角色行当，主要分为生、旦、丑三类，生行为小生、正生、老生;旦行分花旦(也称摇旦或彩旦)、正旦(也叫苦旦)、婆旦(即老旦)。后受移植大戏的影响，增加了净角。

　　鹤峰柳子戏主要伴奏乐器是大筒胡琴。其他伴奏乐器有唢呐、笛子、鼓、锣、钹等。鹤峰柳子戏的服饰,最初为当地艺人根据剧中人物需要自制的土戏服,后来,受外来戏曲文化因素的影响,逐步演化成按人物行当、角色定位的程式化的传统戏剧服饰。

　　鹤峰柳子戏的道白，多用当地汉语方言。唱词多为七字句和十字句。句首定韵，逢双相押，对唱时可各自换韵。因鹤峰柳子戏艺人常与当地傩愿戏艺人同台演出，又常与周遍地区的南剧交流，艺术上相互借鉴，取长补短，所以，在表演上有时出现相似之处。如柳子戏的道白就与鹤峰傩愿戏的道白有相似之处。柳子戏在武打设计上，就借鉴了南剧中北路唱腔和打击乐曲。

　　鹤峰柳子戏是研究土家族地区与汉文化交流的重要实物资料;是中华戏剧宝库中仅存的土司剧种,其独特的戏剧音乐具有重要研究价值;对研究少数民族地区戏剧文化思想具有不可替代的作用。

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